密码朋克人物传之《智能合约之父 Nick Szabo》

Nick Szabo 是计算机科学家、法学学者、密码学家，被誉为"智能合约之父"。1994年，他首次提出了"智能合约"（Smart Contracts）的概念，比以太坊早了整整20年。1998年，他设计了 Bit Gold，这是最接近比特币的数字货币方案之一。由于他的学术背景、技术能力和写作风格，许多人相信他可能就是中本聪本人，虽然他本人一直否认。

学术背景与早期思想

Nick Szabo 1960年代出生，在华盛顿大学获得计算机科学学士学位，后来在乔治华盛顿大学法学院学习。这种计算机科学与法学的交叉背景，塑造了他独特的思想体系。

1990年代初，Szabo 加入了密码朋克邮件列表，成为最活跃和最有影响力的成员之一。他的帖子通常很长，逻辑严密，涉及密码学、经济学、法律和历史等多个领域。

智能合约的诞生

1994年，Szabo 发表了一篇题为《Smart Contracts》的论文，首次提出了智能合约的概念。

什么是智能合约？

Szabo 的定义：

A smart contract is a computerized transaction protocol that executes the terms of a contract. The general objectives are to satisfy common contractual conditions, minimize exceptions both malicious and accidental, and minimize the need for trusted intermediaries.

智能合约是一种计算机化的交易协议，用于执行合约条款。其总体目标是满足常见的合约条件、最小化恶意和意外的例外情况，并最小化对可信中介的需求。

简单来说：智能合约就是用代码写成的、自动执行的合约。

自动售货机的比喻

Szabo 用自动售货机来解释智能合约：

• 你投入硬币（输入）
• 机器验证金额
• 机器自动吐出商品（输出）
• 整个过程不需要人工干预
• 机器的物理设计保证了合约的执行（你无法不付钱就拿走商品）

智能合约就是数字版的自动售货机：用密码学和代码来保证合约的自动执行，而不是依赖法律和第三方。

智能合约的优势

Szabo 指出智能合约的几个关键优势：

1. 降低信任成本 - 不需要信任对方或第三方，代码保证执行
2. 降低交易成本 - 自动执行，无需律师、公证人等中介
3. 提高确定性 - 代码的行为是确定的，没有人为解释空间
4. 防止欺诈 - 密码学保证合约无法被篡改

超前的视野

1994年，这个想法非常超前：

• 互联网刚刚兴起
• 电子商务还处于萌芽阶段
• 没有可编程的区块链平台
• 密码学技术还不够成熟

Szabo 描绘了一个未来的愿景，但当时缺乏实现它的技术基础。直到2015年以太坊上线，智能合约才真正成为现实。

Bit Gold：比特币的前身

1998年，Szabo 设计了 Bit Gold，一个去中心化的数字货币系统。Bit Gold 与比特币惊人地相似，以至于许多人认为 Szabo 就是中本聪。

Bit Gold 的设计

Bit Gold 的核心机制：

1. 工作量证明 - 用户通过解决计算难题来创造"黄金"
2. 时间戳服务器 - 记录每一笔"黄金"的创造时间
3. 去中心化 - 不依赖中央权威
4. 稀缺性 - 计算难度递增，保证稀缺性
5. 公钥密码学 - 用于所有权证明

听起来是不是很像比特币？

Bit Gold 与比特币的区别

虽然相似，但 Bit Gold 和比特币有几个关键区别：

1. 没有固定的货币单位 - Bit Gold 的每一份"黄金"价值不同（取决于创造它的难度）
2. 依赖时间戳服务 - 需要信任时间戳服务器
3. 市场定价 - 需要市场来确定不同"黄金"的相对价值

比特币通过以下改进解决了这些问题：

1. 固定的货币单位 - 每个区块奖励固定数量的比特币（最初50个）
2. 工作量证明链 - 时间戳嵌入在工作量证明链中，不需要单独的服务器
3. 难度调整 - 自动调整挖矿难度，保持币的同质性

为什么 Bit Gold 没有实现？

Szabo 在1998年提出了 Bit Gold 的设计，但他从未实际实现它。原因可能有：

1. 技术挑战 - 一些技术细节还没有解决方案
2. 缺乏动力 - Szabo 更像是思想家而不是实干家
3. 时机问题 - 1990年代末，人们对数字货币的兴趣不高

2008年，Szabo 在博客上写道，他打算开始实现 Bit Gold。但几个月后，中本聪发布了比特币。比特币实现了 Szabo 多年来的梦想，而且做得更好。

Szabo 是中本聪吗？

Nick Szabo 是"最像中本聪"的人之一。支持这个观点的证据：

支持证据

1. 技术能力 - Szabo 有足够的密码学和分布式系统知识
2. Bit Gold - 与比特币极其相似，几乎是比特币的草稿
3. 时间吻合 - Szabo 在2008年说要实现 Bit Gold，几个月后比特币出现
4. 写作风格 - 文本分析显示 Szabo 的写作风格与中本聪相似
5. 用词习惯 - 两人都使用一些不常见的短语（如"trusted third party"）
6. 从不否认 - Szabo 从未明确否认过（虽然后来否认了）
7. 比特币白皮书没引用 Bit Gold - 奇怪的遗漏，除非作者就是 Szabo

反对证据

1. 明确否认 - Szabo 本人多次否认自己是中本聪
2. 缺乏证据 - 没有确凿的技术证据（如代码风格、密钥签名）
3. 性格不符 - Szabo 喜欢发表文章和演讲，而中本聪选择匿名
4. 技术差异 - 比特币的代码实现与 Szabo 的学术风格不太一致
5. 早期不活跃 - 比特币刚发布时，Szabo 没有表现出特别的兴趣

结论

尽管证据看起来很有说服力，但大多数研究者认为 Szabo 不是中本聪，理由是：

• 如果 Szabo 是中本聪，他为什么要公开写关于 Bit Gold 的文章？
• 为什么比特币白皮书不引用 Bit Gold？
• 中本聪的编程风格更像是实用的工程师，而不是学术研究者

更可能的情况是：中本聪深入研究了 Szabo 的工作，Bit Gold 是比特币的重要灵感来源之一。

其他重要贡献

除了智能合约和 Bit Gold，Szabo 还有其他重要贡献：

货币的起源理论

Szabo 研究了货币的历史和演化，提出了"收藏品作为货币原型"的理论。他认为：

• 史前人类使用贝壳、珠子等作为"原始货币"
• 这些物品的价值在于稀缺性和不可伪造性
• 货币是从收藏品演化而来的

这个理论影响了他对数字货币的设计：比特币就像数字时代的"稀缺收藏品"。

合约语言

Szabo 探索了如何用形式化语言描述法律合约，为智能合约的具体实现奠定了理论基础。

Secure Property Titles（安全产权）

Szabo 提出了用密码学保护产权的方案，这个想法后来在区块链的土地登记、数字资产等应用中得到实现。

Mental Transaction Costs（心理交易成本）

他分析了人类在决策时的认知成本，解释了为什么某些经济模式（如包月订阅）比其他模式（如按使用付费）更受欢迎。

对以太坊的影响

2015年，Vitalik Buterin 创建的以太坊实现了 Szabo 1994年提出的智能合约愿景。

Vitalik 公开表示：

Nick Szabo's work on smart contracts was a major inspiration for Ethereum.

Nick Szabo 关于智能合约的工作是以太坊的主要灵感来源。

以太坊让智能合约从理论变成现实：

• 开发者可以用 Solidity 等语言编写智能合约
• 合约自动执行，不需要人工干预
• 去中心化应用（DApps）建立在智能合约之上

今天，以太坊上有数千个智能合约，管理着数千亿美元的资产。这都是 Szabo 当年愿景的实现。

思想与理念

Szabo 的思想深刻而广泛，核心观点包括：

1. 信任最小化

他认为人类历史上最重要的制度创新都是为了减少信任需求：

• 法律系统让人们不必信任陌生人
• 市场经济让人们不必信任统治者
• 密码学让人们不必信任任何人

2. 社会可扩展性

Szabo 提出了"社会可扩展性"的概念：

Social scalability is the ability of an institution to overcome shortcomings in human minds and in the motivating or constraining aspects of said institution that limit who or how many can successfully participate.

社会可扩展性是指一个制度克服人类思维的缺陷以及制度本身在激励或约束方面的局限性的能力，这些局限性限制了谁或多少人可以成功参与。

区块链的价值在于提高社会可扩展性：通过技术手段，让更多人可以在不互相信任的情况下协作。

3. 制度加密学

他创造了"制度加密学"（Institutional Cryptography）这个术语，指用密码学来构建和增强社会制度（如货币、合约、产权）。

4. 计算机科学与人文的结合

Szabo 的独特之处在于，他既懂技术，又懂历史、法律和经济。他的分析经常从古代货币讲到现代密码学，从人类学讲到计算机科学。

当前活动

Szabo 现在主要通过博客（Unenumerated）和社交媒体（Twitter）发表观点。他的文章深度高、信息密度大，经常引用历史和哲学。

他对以下话题特别关注：

• 比特币的价值和意义
• 区块链的社会影响
• 货币的历史和演化
• 智能合约的应用

他是比特币的坚定支持者，批评过一些"伪创新"的区块链项目。

总结

Nick Szabo 是加密货币领域最重要的思想家之一。他的贡献不是写代码或创建项目，而是提供了核心概念和理论框架：

• 智能合约 - 定义了区块链最重要的应用方向
• Bit Gold - 为比特币提供了设计蓝图
• 社会可扩展性 - 解释了区块链的真正价值
• 信任最小化 - 指出了密码学的社会意义

如果说中本聪创造了比特币，Vitalik 创造了以太坊，那么 Szabo 创造的是思想。他的思想影响了整整一代区块链开发者和企业家。

无论 Szabo 是不是中本聪，他都是比特币和区块链革命的精神教父之一。他证明了深刻的思考和长期的愿景可以改变世界，即使实现它的是别人。

最后用 Szabo 的一句名言结束本文：

Trusted third parties are security holes.

可信的第三方是安全漏洞。

这句话精炼地概括了整个密码朋克运动的核心理念：用密码学取代信任，用代码取代权威。

参考：

• https://en.wikipedia.org/wiki/Nick_Szabo
• https://unenumerated.blogspot.com/
• Szabo, Nick (1994). "Smart Contracts"
• Szabo, Nick (2005). "Bit Gold"
• https://nakamotoinstitute.org/authors/nick-szabo/